Spambots på Twitter Marknadsför hasardspel i Kina, säger studie

En av de största utmaningarna sociala medier står inför nuförtiden är spam bots. Trots algoritmer och integritetsåtgärder fortsätter automatiserade bots som marknadsför annonser att vara en del av stora sociala medieplattformar, och att bli av med dem kräver mycket granskning och resurser.

Tillbaka i oktober tog Elon Musk kontroll över Twitter efter en affär för de häpnadsväckande $44 miljarderna. Strax efter började han genomföra stora förändringar av plattformen, varav en inkluderade en betydande minskning av personalstyrkan. Musk också demonterad Twitters Trust and Safety Council, som etablerades för att i första hand övervaka hatretorik, automatiserade bots och andra problem för plattformen. Trots att personalstyrkan minskat och stänga av företagets Trust and Safety Councilsade Musk att upphävande av spambots är en ”högsta prioritet” för Twitter.

I november 2022 protesterade covid-19 in Kina var till stor del virala på sociala medier. Twitter var en av de plattformar som användes av de kinesiska demonstranterna som gick på gatan och avvisade Covid-19 restriktioner. Med hjälp av sociala medier visade demonstranter den hårda verkligheten med strikta nedstängningar och andra pandemirelaterade åtgärder.

Även om det förmodligen fanns miljontals tweets relaterade till protesterna i Kina, The New York Times upptäckte att spambots svämmade över den informationen, erbjuder hasardspel och eskortannonser och gjorde det svårt för någon att se vad som faktiskt händer i Kina.

En forskare från Stanford University upptäckte att spambots hjälpte till att skicka spamresultat för 10 kinesiska städer när sökningen använde kinesiska tecken. Spambotaktiviteten var utbredd, eftersom spamresultat dök upp även om sökningen inkluderade namn på städer där det inte förekom några protester mot covid-19.

När forskarna kontaktade dessa företag upptäckte de att de köpte Twitter-annonstjänster via reklambyråer. Detta var en intressant upptäckt, med tanke på att marknadsföring av pornografiskt material, såväl som prostitution, är förbjudet i Kina. Dessutom har landet tuffa åtgärder mot dessa aktiviteter och övervakar ständigt sådana försök.

Resultaten av forskarnas Twitter-sond spåras miljontals tweets från spambots. Medan vissa botar var förbjudna, skulle andra snabbt dyka upp och fortsätta att översvämma sökresultaten. Ändå är upptäckten inte så överraskande, med tanke på att sociala medieplattformar i allmänhet har svårt att kontrollera falska nyheter eller spam för andra språk än engelska.

En anledning som gör det svårare att sortera bort spambots är att det involverar resurser. För att säkerställa att plattformar inte censurerar sina användare innebär detta att arbetsstyrkan som granskar plattformen måste tala sitt modersmål, vilket ofta kan vara utmanande eftersom det involverar investeringar. Samtidigt fortsätter spambots att vara en oskiljaktig del av sociala medieplattformar.